Los once años que median entre las dos últimas defensas de su título fueron debidos, en parte, al “paréntesis” que supuso la Primera Guerra Mundial (1914-1918) y en parte a las dificultades que le puso a Akiba Rubinstein para la disputa del campeonato.

Tras su victoria ante Lasker, José Raúl Capablanca, o el “niño prodigio”, como se le vino a llamar al ajedrecista cubano, perdió su cetro mundial en la primera defensa que hizo del mismo, ante Alexander Alekhine (Buenos Aires, 1927).

Alekhine, en cambio, mantuvo un largo reinado del título mundial, que defendió y retuvo en dos ocasiones ante Ewfim Dimitrievich Bogoljubov (varias ciudades de Alemania y Países Bajos, 1929, y varias ciudades de Alemania, 1934), antes de ser derrotado por el neerlandés Max Euwe (varias ciudades de Países Bajos, 1935), a quien, sin embargo, volvió a arrebatar el título poco después (varias ciudades de Países Bajos, 1937), y que ya conservó hasta su muerte en 1946.

A partir de 1948, y a raíz de la muerte del vigente campeón, Alexander Alekhine, la FIDE (Federación Internacional de Ajedrez), se encargó de organizar el campeonato del mundo. Para la edición de 1948, se organizó un torneo en La Haya y en Moscú entre los mejores jugadores del momento: Mijaíl Botvínnik, Vasili Smyslov, Paul Keres, Max Euwe y Samuel Reshevsky, de los que el nombrado en primer término salió vencedor.

La siguiente época fue absolutamente dominada por la denominada escuela soviética, y con la excepción de la victoria de Bobby Fischer sobre Borís Spaski en 1972, los siguientes cincuenta años vieron exclusivamente campeones formados en dicha escuela, incluso años después de la desintegración de la U.R.S.S.

Con la llegada de Kaspárov, las cosas volvieron a cambiar. La rivalidad que existía entre Gari Kaspárov y Anatoli Kárpov (llegando a considerarse cuestión de estado en la URSS) se coló en la FIDE, que no siempre tuvo un comportamiento tan neutral como hubiera sido deseable.